Die 18. Auflage des Afxentia-Etappenrennens wird auch im kommenden Jahr Bestandteil des Cyprus Sunshine Cup sein. Viele der XC-Profis wie Sabine Spitz und Alexandra Engen sind im Winter auf der Sonneninsel Zypern und nutzen die Serie um sich optimal auf die Saison vorzubereiten. Für das anstehende Afxentia-Etappenrennen, welches am 27. Februar 2014 startet, wurde nun die Streckenführung festgelegt. Zudem gibt es einige grundlegende Änderungen. So wird sich das Rennen erstmals über vier Tage erstrecken. Es sollte durch seinen HC-Status zusätzlich viele Marathon-Fahrer anlocken. So rechnet man mit vielen Cape-Epic-Teilnehmern, die ihrer Form den letzten Feinschliff verpassen möchten.
Nichtsdestotrotz ist das Afxentia-Etappenrennen auch offen für Hobby-Biker und ideal um es in einem Winter-Trainings-Camp auf der Sonnen-Insel einzubauen. Optimal, um zu trainieren, Spaß zu haben und seine fahrtechnischen Fähigkeiten für die Mountainbike-Saison aufzubauen.
„Wir haben versucht das Format zu erweitern und dabei eine gute Mischung zwischen attraktiver Landschaft und echtem Mountainbike-Genuss zu kreieren.“, erklärt Organisator Mike Hadjioannou.
//Etappe 1 – Lefkara
Es beginnt mit einem Zeitfahren von 5,6 Kilometern länge und 240 Höhenmetern mit Start und Ziel im Ortszentrum von Lefkara. Der Weg für durch die schmalen Gassen des Dorfes, bevor in einen ein Kilometer langen, steinigen Single-Trail hinauf zum höchsten Punkt des Kurses führt. Dann folgt ein schneller Downhill bis nach Kato Drys, von wo aus, es auf Waldwegen, einem kurzen Singletrail und zuletzt einer Passage auf Asphalt ins Ziel führt.
//Etappe 2 – Lefkara-Skarinou
Die zweite neue Etappe startet in Lefkara und endet nach 55 Kilometern in Skarinou. Vermutlich wird dieser Tagesabschnitt der schwierigere von zwei Point-to-Point-Etappen. Von Lefkara geht es zumeist bergauf bis nach Vavatsinia. Von dort klettern die Fahrer in kurzen, steilen Anstiegen durch Weinberge und Pinien-Wald, bevor sie das Kionia Picknick-Areal erreichen. Von dort wird der Kionia-Profitis Elias Singletrail gefahren, den man als einen der besten Downhills auf der Insel kennt. Es ist der Singletrail, der beim Point-to-Point am nächsten Tag als Uphill gefahren wird. Es geht bis zu den Kyprovasa Ruinen, wo der Kurs bis zum Lefkara-Damm wellig verläuft und danach auf einer Ebene zum Dipotamos-Damm und zum Ziel in Skarinou. Das Ziel liegt nur sieben Kilometer vom Start entfernt, aber 200 Meter tiefer als Lefkara.
//Etappe 3 – Lythrodontas
Die dritte Tagesabschnitt basiert auf der bekannten Point-to-Point der vergangenen fünf Jahre, doch der Start wird 2014 nach Lythrodontas verlegt. Die ersten fünf Kilometer führt durch Oliven-Plantagen bis zu den Kyprovasa-Ruinen. Von dort folgt die Strecke ein paar ungnädigen Jeep-Straßen bis zur Hälfte des Profitis Elias – Kionia Singletrack und von dort nach oben. Es folgt ein kurzer Asphalt-Abschnitt und dann der technisch anspruchsvolle Kakokefalos-Trail – mit schönen steilen Abschnitten und insgesamt elf Serpentinen – bis zum Mantra-tou-Kampiou Picknick-Areal. Von dort müssen die Biker noch die schnelle und wellige Lehmstraße bis nach Lythrodontas hinter sich bringen und dann 42,9 Kilometer mit 1420 Höhenmetern hinter sich haben.
//Etappe 4 – Mantra tou Kampiou
Das Cross-Country-Rennen zum Abschluss ist die einige Etappe, die so bleibt wie die Jahre zuvor. Die Fahrer werden im Kampf um Tages- und Gesamtsieg den fast schon legendären Cross-Country-Kurs am Mantra tou Kampiou in Angriff nehmen. Auf der anspruchsvollen, 5,5 Kilometer langen Runde mit ihren 180 Höhenmetern kann die Gesamtwertung noch einmal in Bewegung geraten.