Nur zwei Wochen nach dem Weltcup-Auftakt im südafrikanischen Pietermaritzburg ging es am Montag für die Equipe des XC-Sports zum zweiten Rennen des UCI MTB Weltcup. Cairns / Australien veranstaltet den zweiten Weltcup des Jahres und beherbergt zudem den ersten Triple-Weltcup 2014 mit den Disziplinen XCO, XCE und Downhill. Das letzte UCI-Rennen in Cairns liegt bereits 18 Jahre zurück und so sind vor allem die australischen Fahrer hochmotiviert hier zu siegen. Doch das sonst so sommerliche, australische Down Under zeigt sich derzeit von einer ganz anderen, feuchteren Seite. Seit Beginn der Woche gibt es starke Regenfälle, wodurch die Strecke zunehmend aufweicht und sich bereits das erste Training am Mittwoch zu einer wahren Schlammschlacht entpuppte.
Unter diesen Bedingungen ist es schwierig vorherzusehen, wer beim Rennen am Sonntag die Nase vorn haben wird. Der Blick auf die Starterliste wirkt anfangs jedoch recht mau. Lediglich 54 Fahrer haben sich für den Weltcup in Australien gemeldet, zu teuer und aufwändig scheint die Reise für die vielen europäischen Fahrer. Allen vornan Nino Schurter. Der Schweizer, der in Pietermaritzburg in Führung liegend einen Platten erlitt, lässt den Weltcup ausfallen – er bestreiten sein erstes Straßenrennen. Julien Absalon, welcher von Schurters Defekt profitierte und in Südafrika gewonnen hatte, wird erstmals in dieser Saison auf Jaroslav Kulhavy stoßen. Der schnelle Tscheche musste den ersten Weltcup wegen einer Grippe absagen und startet etwas verspätet in die Saison. Manuel Fumic, starker Zweiter in Pietermaritzburg, geht auch in Cairns an den Start. Er wird an sein gutes Ergebnis anknüpfen und seine Position in der Gesamtwertung festigen wollen. Mit ihm sind vier weitere deutsche Männer nach Australien gereist: Moritz Milatz, Markus Schulte-Lünzum, Simon Gegenheimer und Steffen Thum.
Bei den Damen fehlen neben Gunn-Rita Dahle-Flesjaa, die wegen ihres Sohnes nicht nach Australien reiste, auch die zweifache Marathon-Weltmeisterin Annika Langvad und Blaza Klemencic.
Dies bedeutet jedoch nicht, dass Jolanda Neff einem sicheren Start-Ziel-Sieg entgegen fährt. Die Siegerin von Südafrika wird sich dabei mit Alexandra Engen, Tanja Zakelj und Sabine Spitz auseinandersetzen müssen. Doch auch bei den Damen ist das Starterfeld mit 35 Fahrerinnen sehr überschaulich.
Den Livestream vom Rennen am Sonntag gibt es, wie gewohnt, auf www.redbull.tv