Der erste UCI Mountainbike Weltcup steht kurz bevor. Bereits am morgigen Freitag startet für die XC-Weltelite das Training im südafrikanischen Pietermaritzburg. Grund genug einen genaueren Blick auf die Strecke und die Favoriten zu werfen.

Die Strecke

Im letzten Jahr fanden in Pietermaritzburg die UCI Weltmeisterschaften statt und konnten mit einer abwechslungsreichen und anspruchsvollen Streckenführung überzeugen. Dabei lief es für die deutschen Teilnehmer bemerkenswert gut. Zum Vorjahr wurde die Strecke geringfügig abgeändert und in erster Linie zuschauerfreundlicher gestaltet. So wurde die Strecke wesentlich kompakter und mit mehreren kurzen aber knackigen Anstiegen gespickt. Auch die Start-/Zielgerade wurde eingekürzt um das Fahrerfeld dichter beieinander zu haben. Insgesamt hat die Strecke eine Länge von 5,84 Kilometern und beinhaltet 210 Höhenmeter.

In einer kleinen Vorschau nimmt uns Streckendesigner Nick Floros mit auf eine Runde.

Die Favoriten

Nino Schurter – Schurter ist im XC-Weltcup zweifelsohne das Schwergewicht und Dauerbrenner, wenn es um den Sieg geht. In den vergangenen drei Jahren gewann der schnelle Schweizer, der für das Scott-Odlo Team an der Start geht, fast jeden großen Titel. Lediglich bei den Olympischen Spielen 2012 verpasste er knapp die Goldmedaille. Im letzten Jahr holte er in Pietermaritzburg seinen bereits dritten Weltmeistertitel. In Vorbereitung auf die diesjährige Weltcup-Saison nahm Schurter erfolgreich an der Absa Cape Epic teil. Mit seinem Partner Philip Buys gewann er zwei Tageswertungen und finishte auf Rang fünf im Gesamtklassement.

Julien Absalon – Er ist Schurters größter Gegner und gilt als der wohl erfolgreichste XC-Fahrer aller Zeiten. Er gewann 2008 Olympisches Gold und feierte in seiner langen Profi-Karriere etliche Weltcup-Siege. Des Weiteren gehen vier Weltmeistertitel und fünf Weltcup-Gesamtsiege auf sein Konto. 2013 bezwang er Schurter vor heimischer Kulisse in Bern und sicherte sich den Europameistertitel. Bei seiner diesjährigen Generalprobe gelang ihm ein gewohnt guter Start ins Jahr. Beim BMC Racing Cup in Tesserete vor einer Woche verwies er seine Konkurrenz auf die Plätze und siegte souverän.

Manuel Fumic – Unser deutscher Vorzeigeathlet in Sachen Cross Country konnte bei der WM 2013 in Pietermaritzburg einen phänomenalen zweiten Platz einfahren und sich den Titel des Vize-Weltmeisters sichern. Ihm liegt die Strecke in Pietermaritzburg und somit ist er heißer Kandidat für eine Podiumsplatzierung. Immerhin konnte er auch mit einem Sieg in Nals vor einer Woche einen guten Saisonauftakt hinlegen und bewies eine gute Form.

Bei den Damen geht Tanja Zakelj, als Vorjahres-Gesamtsiegerin, in die neue Saison. Die Unior Tools-Teamfahrerin wird dabei jedoch mit starker Konkurrenz zu kämpfen haben. Eva Lechner bewies im vergangenen Jahr eine starke Form und wird auch in diesem Jahr hungrig auf Siege sein. Neben ihr sind allerdings auch Katerina Nash, Julie Bresset, Maja Wloszczowska, Alexandra Engen und Jolanda Neff, welche erst den Cyprus Sunshine Cup für sich entscheiden konnte, heiße Favoritinnen auf einen Sieg. Sabine Spitz sollte im Kreise der Favoritinnen nicht ungenannt bleiben. Sie feierte nach einer Verletzung ein starkes Comeback gewann im letzten Jahr nicht nur die Deutsche Meisterschaft. Sie konnte auch den Weltcup in Andorra für sich entscheiden und schien hungriger denn je. Was sie in Pietermaritzburg zeigen kann, bleibt jedoch abzuwarten. Immerhin sind die dort herrschenden Bedingungen nicht vergleichbar mit den europäischen.

Zeitplan & Livestream

 

Wie auch im vergangenen Jahr wird der gesamte Weltcup live von Red Bull übertragen. Alle Livestreams lassen sich unter www.redbull.tv finden