Radsport: Anzeichen für einen Wechsel des britischen Sprintstars, weg von Etixx-QuickStep, gab es in den vergangenen Wochen und Monaten immer wieder. Nun vermehren sich Gerüchte, dass es Cavendish zum südafrikanischen Team MTN-Qhubeka ziehen wird – hinter der Finanzierung steht aber noch ein dickes Fragezeichen.
Anfang September ließ Cavendishs Landsmann Bradly Wiggins in einem Interview unabsichtlich die Bombe platzen: „Abhängig von seinem [Cavendishs] Rennprogramm werden wir im nächsten Jahr vielleicht die WM zusammen fahren, das wäre cool. Man muss abwarten, schließlich wird er ja wohl das Team wechseln.“ Auch wenn von offizieller Seite die Bestätigung noch aussteht, steht es wohl außer Frage, dass sich die Wege des Straßen-Weltmeisters von 2011 und Etixx-QuickStep zur kommenden Saison trennen werden.
Immer wieder sorgte Cavendishs Leidenschaft für den Bahnsport für Spannungen mit Teamchef Patrick Lefevre, der bei mehr als einer Gelegenheit betonte, dass sich sein Topsprinter gefälligst auf die Straße zu konzentrieren habe. Da im nächsten Jahr die Olympischen Spiele in Rio anstehen, bei denen Cavendish gerne im Omnium an den Start gehen würde, stehen die Zeichen auf Abschied.
Scheinbar beschäftigt sich der 30-jährige schon seit einiger Zeit mit einem Wechsel zum ProContinental-Team MTN-Qhubeka und wäre diesem ‚Abstieg‘ in die zweite Reihe auch nicht abgeneigt. MTN-Qhubeka Teamchef Brian Smith äußerte sich zumindest kürzlich in einem Interview mit der britischen Zeitung ‚The Guardian‘ vorsichtig zuversichtlich, macht aber auch keinen Hehl daraus, dass ein Topstar wie Cavendish das momentane Budget des Teams sprengen würde: „Eigentlich schaut alles gut aus, aber wer soll ihn bezahlen? Wir fühlen uns wirklich geehrt, dass er an unser Team denkt, alles ist möglich, aber es scheitert am Geld – wir können ihn uns nicht leisten.“
Vielleicht hat Cavendish selbst aber die Lösung für das Finanzierungsproblem parat. Jedenfalls endet der Vertrag des Teams mit der südafrikanischen Telekommunikationsfirma MTN Ende diesen Jahres und noch gibt es keine Informationen über einen neuen Sponsor und Namensgeber. Immer wieder taucht jedoch der Name Etihad Airways im Zusammenhang mit dem Team auf – Cavendish unterhält sehr gute Beziehungen in die Emirate, zuletzt präsentierte er die Abu Dhabi-Rundfahrt. Deren Hauptsponsor ist im übrigen – richtig – Etihad Airways.
Es wäre jedenfalls eine wirklich interessante Geschichte, Mark Cavendish in der nächsten Saison in den Farben von MTN-Qhubeka zu sehen.