Test: High-End gegen Einstiegsklasse, das Doppelte des Preises für die vermeintlich doppelte Performance – ist das gerechtfertigt? Ein perfektes Beispiel für dieses Spannungsfeld liefert RockShox mit seinen beiden potenten Single-Crown-Gabeln für den Enduro- und E-MTB-Einsatz: der ZEB und der Domain. Beide teilen sich ein massives 38-mm-Chassis und richten sich an Fahrer, die es im groben Gelände krachen lassen. Doch während die ZEB Ultimate für rund 800 Euro als Technologieträger im Portfolio glänzt, lockt die Domain Gold RC mit einem Straßenpreis von etwa 400 Euro und verspricht, viel von der Performance des Topmodells zu einem Bruchteil der Kosten zu liefern. Wir haben uns die technischen Daten, die Philosophien und die praktischen Unterschiede der beiden Gabeln genau angesehen, um herauszufinden, für wen der Aufpreis zur ZEB lohnt und wer mit der Domain vielleicht sogar die klügere Wahl trifft.
Gemeinsamkeiten: Eine steife Basis für grobes Terrain
Bevor wir in die tiefgreifenden technologischen Unterschiede eintauchen, lohnt ein Blick auf die Gemeinsamkeiten. Beide Gabeln, die ZEB und die Domain, wurden für dieselben Einsatzbereiche konzipiert: anspruchsvolles Enduro-Gelände und die höheren Belastungen von E-Mountainbikes. Das Fundament dafür bilden die 38 mm dicken Standrohre, die eine hohe Steifigkeit und Lenkpräzision gewährleisten, wenn es auf dem Trail zur Sache geht.
Beide Modelle sind für 27,5-Zoll- und 29-Zoll-Laufräder erhältlich und decken einen ähnlichen Federwegsbereich ab. Die Domain ist mit bis zu 180 mm Federweg verfügbar, die ZEB legt hier noch eine Schippe drauf und ist für den extremen Freeride-Einsatz sogar mit 190 mm zu haben. Doch hier enden die Parallelen im Großen und Ganzen auch schon. Denn was in den Gabelholmen steckt, unterscheidet sich fundamental.
Das Herzstück: Die Dämpfungstechnologie im Vergleich
RockShox ZEB Ultimate: Die Charger 3.1 RC2 Dämpfung
In der ZEB Ultimate arbeitet die Charger 3.1 RC2, die aktuellste und fortschrittlichste Dämpfungskartusche von RockShox. Es handelt sich um eine geschlossene Kartusche, die eine präzise Ölkontrolle ermöglicht. Ihr entscheidendes Merkmal ist die komplett voneinander unabhängige Einstellbarkeit der High-Speed- und Low-Speed-Druckstufe (HSC und LSC). Dies erlaubt versierten Fahrern eine extrem feingranulare Abstimmung: Die Low-Speed-Druckstufe beeinflusst das Verhalten der Gabel bei langsamen Federbewegungen, wie sie durch Gewichtsverlagerungen des Fahrers, beim Bremsen oder in Anliegern entstehen. Ein hoher LSC-Wert verhindert hier ein unerwünschtes Wegsacken der Gabel und sorgt für mehr Gegenhalt. Die High-Speed-Druckstufe hingegen kontrolliert das Verhalten bei schnellen, harten Schlägen, wie sie bei der Fahrt über Wurzelteppiche oder Steinfelder auftreten.
Die Version 3.1 wurde gegenüber dem Vorgänger nochmals verfeinert: Ein um 68 % erhöhter Ölfluss im offenen LSC-Kreislauf sorgt für mehr Komfort, während der HSC-Kreislauf in der geschlossenen Position mehr Support bietet. Damit richtet sich die ZEB Ultimate an Fahrer, die wissen, was sie tun, und ihr Fahrwerk perfekt auf verschiedene Bedingungen und Vorlieben anpassen wollen.
RockShox Domain Gold RC: Die neue Isolator RC Dämpfung
Die Domain Gold RC setzt auf die neu entwickelte Isolator RC Dämpfung. Diese ist von der Charger-Technologie inspiriert und nutzt ebenfalls einen federunterstützten internen Schwimmkolben (IFP), der eine Vermischung von Luft und Öl verhindert und so für ein konstantes Dämpfungsverhalten sorgt. Im Gegensatz zur Charger ist die Isolator-Dämpfung jedoch einfacher aufgebaut und direkt ins Standrohr integriert.
Die Einstellmöglichkeiten sind bewusst reduziert und auf eine einfache Handhabung ausgelegt. Statt getrennter HSC/LSC-Versteller gibt es einen dreistufigen Hebel für die Druckstufe:
- Open: Maximale Sensibilität für grobes Gelände.
- Pedal: Ein Mittelweg, der mehr Gegenhalt bietet, ohne bei schnellen Schlägen zu verhärten.
- Firm: Eine quasi blockierte Einstellung für maximale Effizienz im Uphill.
Diese Simplizität ist der große Vorteil der Domain: Sie ist selbsterklärend und schnell eingestellt. Man muss sich keine Gedanken über komplexe Abstimmungsprozesse machen, verzichtet aber im Gegenzug auf die Möglichkeit der Feinjustierung für extreme Bedingungen.
Unterschiede bei Luftfeder und Features
DebonAir+ mit ButterCups vs. DebonAir
Die RockShox ZEB Ultimate verfügt über die DebonAir+ Luftfeder. Dazu kommen noch die Buttercups, die ausschließlich der Ultimate-Variante vorbehalten sind: kleine, in Gummi gelagerte Dämpfungselemente am unteren Ende der Feder- und Dämpfungseinheit. Sie sollen 20 % der hochfrequenten Vibrationen filtern und so die Ermüdung in Händen und Armen reduzieren. Ein Feature, das vor allem auf langen, ruppigen Abfahrten spürbar sein soll.
Die Domain nutzt eine DebonAir-Luftfeder, die in ihrer Philosophie auf der DebonAir+ basiert, aber ohne die ButterCups auskommen muss. Eine Nachrüstung ist nicht möglich. In der Praxis ist das Ansprechverhalten beider Gabeln auf einem sehr hohen Niveau, wobei die ZEB durch die ButterCups einen leichten Komfortvorteil für sehr sensible Fahrer haben dürfte.
Chassis, Gewicht und Aufrüstbarkeit
Obwohl beide auf 38-mm-Standrohren aufbauen, führt die aufwendigere und materialsparendere Fertigung der ZEB zu einem spürbaren Gewichtsvorteil. Je nach Ausführung wiegt die Domain rund 200 bis 300 Gramm mehr. Am E-MTB mag dieser Unterschied vernachlässigbar sein, am leichten Bio-Enduro ist er jedoch spürbar.
Ein weiterer Punkt ist die Aufrüstbarkeit. Eine günstigere ZEB Select kann problemlos mit einer Charger 3.1 Kartusche auf das Niveau einer Ultimate gebracht werden. Bei der Domain ist dies nicht möglich. Die internen Durchmesser sind unterschiedlich, was einen Dämpfer-Tausch verhindert. Wer eine Domain kauft, ist auf die Isolator-Dämpfung festgelegt.
Praxiseindrücke und Preis-Leistung
In der Praxis überrascht die Domain Gold mit einem exzellenten Ansprechverhalten, das vor wenigen Jahren noch absoluten Top-Gabeln vorbehalten war. Sie ist sensibel und komfortabel. Ihre Grenzen zeigt sie erst, wenn das Tempo extrem hoch wird oder der Fahrer sehr aktiv fährt. Dann neigt sie dazu, im mittleren Federwegsbereich etwas Halt vermissen zu lassen und zu schnell durch den Federweg zu rauschen. Dies lässt sich zwar durch mehr Tokens in der Luftkammer und damit eine höhere Progression teilweise kompensieren, doch dieser Eingriff beeinflusst die gesamte Federkennlinie.
Genau hier spielt die ZEB Ultimate ihre Stärken aus. Durch die getrennte HSC- und LSC-Einstellung lässt sich ein Setup finden, das sowohl zu Beginn des Federwegs sensibel und komfortabel ist, als auch im mittleren Bereich den nötigen Gegenhalt bietet, ohne am Ende des Federwegs zu progressiv zu werden. Das Ergebnis ist ein satteres, sichereres und letztlich kraftsparenderes Fahrgefühl, wenn man die Gabel an ihr Limit bringt. Dieser Vorteil erfordert jedoch Geduld und ein gewisses technisches Verständnis bei der Abstimmung.
Fazit: Welche Gabel für wen?
Am Ende des Tages ist die ZEB die technologisch überlegene und leistungsfähigere Gabel. Sie ist leichter, feinfühliger einstellbar und bietet mit den ButterCups ein exklusives Komfort-Feature. Sie richtet sich an Racer und performance-orientierte Fahrer, die das letzte Quäntchen aus ihrem Fahrwerk herausholen wollen und bereit sind, den doppelten Preis dafür zu bezahlen.
Die RockShox Domain Gold RC ist jedoch weit mehr als nur eine „billige ZEB“. Sie ist der heimliche Held für eine riesige Zielgruppe. Für Fahrer, die ein robustes, zuverlässiges und unkompliziertes Fahrwerk suchen, das auf den meisten Trails eine hervorragende Leistung bietet, ist sie die wohl smarteste Wahl auf dem Markt. Das Ansprechverhalten ist erstklassig, und die einfachere Dämpfung ist für viele Fahrer eher ein Vorteil als ein Nachteil. Das gesparte Geld – immerhin rund 400 Euro – lässt sich hervorragend in andere performance-relevante Teile wie Reifen oder Bremsen investieren.
Letztlich ist die Entscheidung, wie so oft, eine persönliche. Wer kompromisslose Performance sucht und diese auch zu nutzen weiß, wird mit der ZEB glücklich. Wer hingegen eine Gabel mit einem überragenden Preis-Leistungs-Verhältnis sucht, die einfach gut funktioniert, macht mit der Domain absolut nichts falsch und kann bares Geld sparen.